Attention aux fumées de soudage qui sont cancérogènes, prévient l'Anses

Selon les dernières données disponibles, les fumées de soudages peuvent provoquer des cancers broncho-pulmonaires et du larynx. A la suite de son expertise, l'Anses recommande donc, dans son rapport datant de février 2022, d'inclure les travaux exposant aux fumées de soudage et aux fumées métalliques de procédés connexes à l'arrêté fixant la liste des substances, mélanges et procédés cancérogènes au sens du code du travail.

2,1% des salariés français, soit 528 000 salariés, seraient exposés aux fumées de soudage d'éléments métalliques selon l'enquête Sumer 2017 conduite par le ministère du Travail. La profession de soudeur n'est pas la seule concernée. En effet, d'autres travailleurs peuvent être exposés à ces fumées tout au long de leur carrière sans que la soudure ne constitue leur activité principale. La construction, l'installation et la réparation de machines et d'équipement, la réparation de véhicules ou encore la métallurgie sont autant de secteurs d'activité concernés.

Des études datant de 2018 par le Centre international de recherche sur le cancer ont classé les fumées de soudage en tant que cancérogène pour l'Homme, à la fois pour les cancers du poumon, ainsi que, à moindre mesure, pour le cancer du rein. Des études postérieures permettent aujourd'hui d'affirmer que ces fumées peuvent également provoquer le cancer du larynx, ainsi que, à moindre mesure, les cancers de la cavité buccale et naso-sinusiens.

Les fumées de soudage sont composées d’une phase gazeuse et d’une phase particulaire pouvant contenir des particules métalliques cancérogènes. Leur composition et la quantité émise varient selon de nombreux paramètres, notamment la composition des pièces à souder, des produits d’apport pour souder, les types de procédés mis en œuvre, la température de fusion du métal d’apport, etc. Des procédés connexes au soudage tels que le brasage fort, le gougeage, l’oxycoupage, la projection thermique et le rechargement, émettent également des fumées dont la composition est similaire à celles issues des procédés de soudage.

L’Agence recommande donc d’inscrire l’ensemble des travaux exposant aux fumées de soudage ou aux fumées métalliques de procédés connexes à la liste des substances, mélanges ou procédés cancérogènes au sens du code du travail. "Avec cette recommandation, en plus des travailleurs exposés aux fumées de soudage, nous proposons également d’inclure les travailleurs exposés aux fumées métalliques de procédés connexes dont la composition en agents cancérogènes s’avère similaire à celle des fumées de soudage. Cette recommandation permet également d’inclure les professionnels dont la soudure n’est pas l’activité principale ainsi que les travailleurs exposés de façon passive, de par leur présence à proximité de personnes effectuant des opérations de soudage", explique Dominique Brunet, cheffe de l’unité de l’évaluation des valeurs de référence et des risques des substances chimiques à l’Anses.

Sensibiliser les professionnels sur les meilleures pratiques

Pour prévenir ces risques, l’Agence souligne l’importance de la sensibilisation et de la protection des professionnels exposés de façon directe ou indirecte aux fumées cancérogènes. "Pour y parvenir, il s’agit de former et sensibiliser les employeurs et les salariés à l’utilisation des procédés les plus adaptés et les moins émissifs selon les opérations de soudage à effectuer. Capter les fumées à la source et surveiller les expositions sont également des actions à mettre en place", précise Dominique Brunet.

De façon plus globale, l’Anses recommande d’acquérir davantage de données sur les différents risques de cancers pouvant être associés à ces procédés de soudage et pour lesquels les preuves sont aujourd’hui limitées ou non concluantes.

Enfin, l’Agence rappelle que les travaux de soudage émettent également des radiations UV classées "cancérogènes pour l’Homme" par le CIRC qui sont à prendre en compte dans la protection des travailleurs exposés.