En Australie, Grimshaw dessine une architecture qui épouse le paysage des Twelve Apostles
Aux Twelve Apostles, sur la côte australienne, Grimshaw et ASPECT Studios réinventent l’accueil des visiteurs avec un bâtiment-paysage, un jardin autochtone et un vaste programme de restauration écologique.
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Sur la côte sud de l’Australie, l’un des sites naturels les plus visités du pays se dote de nouveaux équipements imaginés par l’agence Grimshaw avec les paysagistes d’ASPECT Studios, en partenariat avec l’Eastern Maar Aboriginal Land Corporation. Au-delà d’un centre d’accueil, le projet repense l’arrivée des visiteurs, restaure les écosystèmes locaux et fait une place centrale à la culture aborigène Eastern Maar.
Ouvert au public le 16 octobre 2026 dans le parc national de Port Campbell, il déploie une surface de 3 300 m2 conçue pour dialoguer avec le paysage côtier australien.
Aux Twelve Apostles , les célèbres formations calcaires qui émergent de l’océan ne sont plus le seul point d’intérêt du parcours. L’expérience commence désormais bien avant le littoral, dès l’arrivée sur le site. C’est tout le parti pris de ce réaménagement. © Peter Bennetts pour Grimshaw
L’opération va bien au-delà de la construction d’un nouvel équipement touristique puisqu'elle associe un centre d’accueil des visiteurs, un jardin de découverte baptisé Welcome Garden, des stationnements paysagers avec, de fait, une autre organisation des circulations et, enfin, un vaste programme de revégétalisation.
L’ensemble a été pensé afin de mieux répartir les flux, limiter l’impact des aménagements et reconnecter les visiteurs à un territoire dont la dimension culturelle est indissociable de la richesse naturelle. © Peter Bennetts pour Grimshaw
Du parking jusqu'au littoral
Cette manière de concevoir le parcours est indissociable du travail engagé avec la communauté aborigène Eastern Maar, dont l’histoire et la culture sont intimement liées à ce territoire. Pour ses représentants, le Country ne désigne pas un simple espace géographique, mais un ensemble vivant dans lequel la terre, l’eau, le ciel, les plantes et les animaux entretiennent des liens étroits avec les ancêtres et la mémoire des générations qui s’y sont succédé ; une vision du monde qui a nourri la conception du projet, aussi bien dans son rapport au paysage que dans la place accordée aux dimensions culturelles et environnementales du lieu.
Un bâtiment-paysage
De fait, l'architecture du centre d’accueil découle de cette volonté de préserver la prédominance du paysage. Ainsi, à l’image d’un caméléon se confondant avec son environnement, le centre d’accueil imaginé par Grimshaw emprunte au paysage ses teintes et ses nuances afin de mieux s’y fondre. Le bâtiment semble ainsi prolonger les lignes du relief plutôt que s’imposer dans le décor, une discrétion qui tient autant au choix des couleurs et des matériaux qu’à son implantation, à sa volumétrie et à l’agencement de ses espaces, tous pensés en fonction des caractéristiques naturelles du site.
L'ensemble comporte deux ailes, qui s'étirent en un mouvement enveloppant qui accompagne le cheminement piéton depuis les zones de stationnement. L'ensemble s'articule autour du Welcome Garden, un jardin extérieur dédié à la culture du peuple Eastern Maar et entouré de plantations indigènes (broussailles côtières, prairies et zones boisées), ancrant le bâtiment dans son écosystème. © Peter Bennetts pour Grimshaw
Plutôt que de poser un volume autonome au sommet de la falaise, les architectes ont dessiné une structure basse et encastrée dans la crête du terrain pour qu'elle se lise comme un relief naturel. L'aile littorale – Coastal Building – compose un premier volume tourné vers l'océan et regroupant les principaux espaces publics d'accueil, d'orientation et d'éducation. Elle abrite des expositions immersives sur l'histoire géologique, environnementale et culturelle du site, et est coiffé d'une terrasse panoramique sur le toit offrant une vue dégagée sur l'océan Austral. Quant à l'aile de l'arrière-pays – Hinterland Building –, elle s'ouvre vers les terres et rassemble les services aux visiteurs. © Peter Bennetts pour Grimshaw
Avant de rejoindre la côte, les visiteurs traversent ainsi un espace consacré à la présentation du territoire, de ses particularités environnementales comme de son patrimoine culturel. Ils y découvrent également les règles et les coutumes à respecter sur les terres du peuple Eastern Maar.
Les Eastern Maar sont un peuple aborigène du sud-ouest de l’État de Victoria, en Australie, dont les terres ancestrales s’étendent notamment autour de Warrnambool, Port Fairy et le long de la Great Ocean Road, jusqu’au site des Twelve Apostles, portant en langue maar le nom de Meerreengeeye Ngakeepoorryeeyt, Meerreengeeye signifiant "notre territoire" ; territoire en partie représenté sur cette carte. Ce dernier recouvre bien davantage que la terre et les cours d’eau ; il englobe aussi les plantes, les animaux, les récits, les esprits et les membres de la communauté, car le lien des Eastern Maar au territoire ne relève pas seulement de l’histoire ou de l’appartenance géographique. Dans leur conception du Country, la terre, les eaux, le ciel, les êtres vivants, les ancêtres et les générations présentes forment un ensemble indissociable, dont les humains ont la responsabilité de prendre soin. © Eastern Maar Aboriginal Corporation
Le choix de l’implantation a nécessité de prendre en compte de nombreux paramètres, tels que la topographie, les populations végétales historiques, l’ensoleillement, l’exposition aux vents, l’accessibilité universelle et la présence de sites culturels. Les concepteurs ont notamment dû préserver une espèce rare de graminée, l’Amphibromus fluitans. La construction devait également respecter les perspectives visuelles depuis la Great Ocean Road, route historique qui longe le littoral, ainsi que les points de vue revêtant une importance culturelle pour la communauté aborigène.
De fait, l'architecture du centre associe la masse minérale de la terre au travail précis d'essences de bois locales afin de créer une continuité entre l'extérieur et l'intérieur, avec :
– la terre crue : les murs massifs formant la façade extérieure et les parois intérieures ont été façonnés à la main par l'entreprise régionale Earth Structures à partir d'environ 1 500 tonnes de roche extraite localement (les strates de ce matériau font directement écho aux falaises calcaires comme aux aiguilles rocheuses de la Shipwreck Coast située en face) ;
– Les plafonds en bois perforé et contreplaqué : à l'intérieur, le côté terre crue est adouci par l'utilisation de contreplaqué et d'un plafond en bois perforé articulé autour d'un puits de lumière central ;
– Les menuiseries et le mobilier en bois australiens : les imposantes baies vitrées qui cadrent les vues sur le paysage reposent sur des meneaux en blackbutt (une espèce d'eucalyptus australien), et l'aménagement intérieur intègre également des bancs sculptés à la main en bois de myrte.
Le blackbutt, ce bois dur australien issu de l’eucalyptus, est reconnaissable à ses nuances blondes et dorées, parfois légèrement rosées. Apprécié pour sa résistance et sa polyvalence, il apporte une tonalité chaleureuse aux espaces tout en faisant écho aux essences locales. © Peter Bennetts pour Grimshaw
Le paysage reprend ses droits, la nature ses espaces
En toiture, un belvédère
Le dialogue entre architecture et paysage se prolonge jusqu'à la toiture du bâtiment, aménagée en belvédère public ; l'espace ainsi surélevé offre alors de nouvelles perspectives sur le site et l’océan, tout en s’intégrant à un parcours accessible à tous. Il accueille des zones de rassemblement, des espaces de détente et différents points d’observation. Les visiteurs peuvent ainsi prendre le temps de découvrir comme d'interpréter le paysage avant de poursuivre leur chemin vers les formations rocheuses.
Cette toiture accessible participe à la conception d'un équipement qui ne fonctionne pas comme une simple étape dans le parcours touristique, mais comme un lieu de découverte à part entière.
La revégétalisation au cœur du projet
La régénération paysagère concerne l’ensemble du site, avec la reconstitution de différents milieux naturels : landes côtières, prairies et bosquets. Le Welcome Garden rassemble ces écosystèmes autour du bâtiment, au fil de sentiers qui permettent de les parcourir ; lesdites plantations contribuant à restaurer les milieux naturels, enrichir la biodiversité et effacer peu à peu l’empreinte des aménagements, tout en offrant aux visiteurs une meilleure compréhension des écosystèmes locaux.
Le programme intègre également la culture de plantes comestibles autochtones, en lien avec les usages et les connaissances traditionnelles de la communauté Eastern Maar. La végétation n'est donc pas envisagée comme un simple accompagnement esthétique de l'architecture, mais bien comme une composante fonctionnelle et culturelle du projet, appelée à évoluer dans le temps.
En collaboration avec la communauté Eastern Maar
Pour Grimshaw et ASPECT Studios, la transformation des Twelve Apostles devait permettre de renouveler l'expérience touristique sans dissocier le paysage de son histoire ni des populations qui entretiennent avec lui un lien ancestral. Andrew Perez, directeur associé chez Grimshaw Melbourne, insiste sur cette approche collective : "Grimshaw a eu le privilège de travailler en collaboration avec l’Eastern Maar Aboriginal Corporation et nos partenaires paysagistes d’ASPECT Studios, sur ce projet, dont le point de départ est un immense respect pour ce site extraordinaire". Il souligne également la singularité de ce territoire, où se rencontrent patrimoine naturel et culturel, ainsi que la volonté de proposer aux visiteurs une découverte plus approfondie de cet environnement.
Pour Matthew Mackay, le directeur d’ASPECT Studios, le projet devait avant tout "nouer un lien plus intime entre les visiteurs, le Country et ce littoral spectaculaire". Pari parfaitement réussi car l’architecture épouse si naturellement le paysage qu’il devient parfois difficile de distinguer où finit l’une et où commence l’autre.
L'auteur de cet article
Aujourd'hui rédactrice en chef du bimédia Batirama, elle oriente la ligne éditoriale vers un large spectre de sujets couvrant l’entièreté de la filière bâtiment et construction, avec une prédilection pour les portraits de femmes et d’hommes engagés, inspirés et inspirants, dans un environnement, celui du BTP, toujours en mouvement.
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