L’inauguration à Tallinn du musée de la Nature TARU est l’aboutissement de décennies d’effort pour renouer avec la tradition nationale de construction bois et s’affirmer comme pays émergent de l’architecture climatique.
L’Estonie, 1,3 millions d’habitants, est redevenue indépendante en 1991 et a intégré l’Union Européenne en 2004. Dès 2006, un enfant du pays élevé au Canada et repatrié, Erik Konze, lance des rencontres annuelles sur la construction bois. De fait, au début du 20e siècle, Tallinn était sans doute l’une des plus grandes villes d’Europe avec des maisons en bois et le bois est la première ressource constructive locale depuis toujours, si l’on excepte la magnifique pierre calcaire utilisée en moellons.
La forêt, décimée pendant la première indépendance puis ménagée par les Soviétiques, occupe aujourd’hui la moitié du territoire avec 50 % de forêts publiques, et actuellement environ 10 millions de m3 de récolte, 1 million de m3 de bois d’œuvre, 3 milliards d’euros de CA. L’industrie de transformation, stimulée par le voisin finlandais tout proche, est devenue notamment un fournisseur de préfabriqués pour la Scandinavie (y compris pour les maisons de fustes), mais aussi de carrelets de qualité, notamment en pin, qui dominent le marché scandinave.
Tallinn l'hiver 2022 quand la Russie a envahi l'Ukraine et que le pays a encaissé 25 % d'inflation annuelle. © Estonie
L’icône des bois collés estoniens
Aux Rencontres de type Forum bois s’ajoutent, avec Erik Konze, d’incessantes virées en groupe pour voir ce qui se fait ailleurs en Europe, un peu comme aux temps d’Afcobois et du CNDB en France. Les Estoniens, architectes, ingénieurs, constructeurs, vont notamment au Forum bois de Garmisch, puis d’Innsbruck, et apprennent vite. La résultante de ces décennies d’efforts d’initiation est l’inauguration le 5 novembre 2026 du bâtiment TARU (la Maison de la Nature de Tallinn), qui accueillera le nouveau Musée estonien d'Histoire naturelle (Estonian Museum of Natural History), précédant précisément la 20e édition des Rencontres orchestrées par Erik Konze sur la construction bois (Wood, the key to a better living), le 6 novembre.
Le TARU y empoche d’emblée 3 Prix nationaux de la construction bois, dont celui sponsorisé par le fabricant de CLT Arcwood qui récompense les ouvrages sous l’angle de l’utilisation du bois collé, et donc souvent ses propres références. Il ne faisait pas bon candidater cette année face à ce colosse de bois du TARU, qui aurait sans doute également raflé la mise en France si, comme à Tallinn, un ministère de l’environnement – ou comme on veut bien l’appeler en France – avait décidé d’investir un ministère vertueux et emblématique, en changeant d’idée plus tard.
Un espace polyvalent qui a suscité des controverses mais qui est en train de devenir l'icône de la nouvelle Estonie. © Estonie
Des barres et des écoles lieu de vie
Au début, ce ministère devait s’installer dans un quartier résidentiel et périphérique (Pelgulinn), là où l’occupation russe a laissé d’innombrables barres de logements en préfa béton, avec des hauteurs sous plafond de plus en plus basses et descendant jusqu’à 2,20, tandis que les cuisines étaient réduites à 2,6 m2 et les salles de séjour à 12 m2. La question de la réhabilitation des ces barres se pose, et pas seulement en termes thermiques. L’Académie des Beaux-Arts dispose d’un département consacré à l’architecture bois, dirigé par Sille Pilhak, qui s’efforce de trouver des solutions. Erik Konze est sceptique, rien que pour ce qui concernerait la rénovation thermique des pignons : "à l’époque, tout était bâti avec des matériaux volés, on ne sait pas trop ce que ces parois sont capables de supporter".
Au moins, à la place de ce ministère, l’Estonie bâtit un lycée (Pelgulinna Riigigümnaasium, école publique secondaire, Arhitekt Must), plus grand bâtiment en bois d’Estonie quand il est lauréat du Prix national en 2023. Des bâtiments marqués par une façade en tartan tridimensionnel de barres en pin lamellé collé à partir de lamelles thermotraitées par le leader européen de la spécialité, Thermory, les barres ayant fait ensuite un aller-retour en Suède pour l’application de retardant.
La performance majeure du TARU est de combiner une approche de show-room du savoir-faire estonien en matière de bois, et une indéniable qualité architecturale. © Estonie
Dialogue de hangars
Le projet de ministère de l’environnement logiquement réalisé en bois a finalement été déplacé vers le quartier côtier voisin Noblessner, à côté du hangar à hydravions Nobel, à l’époque de sa construction, au début du 20e siècle, les plus grands dômes en béton armé jamais construits. L’édifice a traversé la période soviétique, lorsque le port et les espaces côtiers de Tallinn étaient une zone militaire réservée et que se dressait à côté une sinistre prison, détruite depuis. Le hangar accueille actuellement un musée de la marine dont les spécimens sont en partie à quai comme s’il s’agissait encore d’un port militaire. L’une de grandes contraintes du projet était de ne pas obstruer la vue vers cet édifice historique marquant.
Autre sujet de controverse, la sur-façade également iconique de ce nouveau lycée de Tallinn, qui auraot coûté 3 millions d'euros à elle seule et qui ne résiste pas, malgré le traitement thermique, à la moisissure des faces horizontales où l'eau peut stagner. Mais cela est réparable en remplaçant progressivement certaines barres moisies par des éléments dont le profil empêche toute rétention d'eau, à bon entendeur, salut ! © Jonas Tophoven
L’Estonie tonique
En 2014, la petite agence estonienne Kavakava arrive 3e du concours pour les archives du compositeur Arvo Pärt. Lorsque ce centre est achevé par le lauréat Nieto Sobejano (Madrid et Berlin), Kavakava remporte à l’unanimité le concours pour loger vertueusement le ministère de l’environnement.
À différentes étapes du projets, deux BE sont associés, Estkonsult avec l’ingénieur Jürgen Einpaul d’un côté, et l’agence Makespace de l’autre. Makespace est à l’œuvre pour une bonne partie des réalisations contemporaines emblématiques en bois d’Estonie, comme l’école et complexe sportif Saku Gymnasium par Salto Arhitektid, également conçu avec le fabricant de CLT local Arcwood et lauréat du prix qu’il sponsorise pour les ouvrages en lamellé-collé l’an dernier.
Mieux que le béton
C’est un petit monde, le constructeur Nordecon sera également à l’œuvre pour le TARU. Mais le projet s’étendra sur sept années, banal en France ou l’on invoque également les années Covid. Entre temps, le ministère de l’Environnement se retire, le projet devient le nouveau lieu d’un musée de la Nature, des fonctions supplémentaires sont recherchées et l’ensemble orienté vers les institutions de la nature fait finalement 24 000 m2. Le coût de construction reste miraculeusement stable malgré la période d’inflation à 25 % traversée par l’Estonie au lendemain de l’invasion de l’Ukraine. Son coût de construction au m2 est extrêmement bas, entre 2100 et 2200 euros/m2, et s’affiche d’autant plus nettement que des discussions autour de ce projet faramineux et de son coût ont émaillé toutes les étapes – menant sans doute au retrait du ministère –, et que la solution bois s’affirme comme équivalente à une option béton avec la rapidité de mise en œuvre en plus.
Source : batirama.com / Jonas Tophoven / © Estonie